Shannon Hoon era prima di tutto un artista di straordinaria sensibilità, capace di trasformare il proprio vissuto in brani che ancora oggi toccano nel profondo chi li ascolta. Sul palco poteva essere imprevedibile. A Woodstock ’94 si presentò con l’abito bianco della sua compagna, secondo alcune ricostruzioni sotto l’effetto dell’LSD. L’anno prima, durante un concerto a Vancouver, si era spogliato completamente davanti al pubblico, un gesto che gli costò un arresto per atti osceni. Quegli eccessi erano il riflesso esteriore di un’anima che sentiva tutto con grande intensità. I suoi testi esploravano l’accettazione di sé, il coraggio di rialzarsi e la ricerca di un posto nel mondo, un modo per convertire il dolore personale in un messaggio di speranza.
Era nato il 26 settembre 1967 a Lafayette, nell’Indiana, ed era cresciuto nella vicina Dayton. Dopo il diploma, nel 1985, entrò come cantante negli Styff Kytten, una band glam metal. Nel 1990 si trasferì a Los Angeles, dove a una festa conobbe Brad Smith e Rogers Stevens: colpiti da un suo brano, Change, lo invitarono a suonare con loro. Con l’arrivo di Christopher Thorn e Glen Graham nacquero i Blind Melon.
In quegli anni strinse amicizia con Axl Rose, anche lui originario di Lafayette e amico di liceo della sorella di Shannon, Anna. Rose lo invitò in studio durante le registrazioni di Use Your Illusion I e Use Your Illusion II: Hoon cantò nei cori di The Garden e Don’t Cry e comparve anche nel video di quest’ultimo brano.
Il debutto omonimo dei Blind Melon uscì nel 1992, prodotto da Rick Parashar, e prese il volo l’anno seguente grazie a No Rain. Il video, con una bambina vestita da ape che balla il tip tap davanti a un pubblico indifferente, accompagnò l’album fino a diversi dischi di platino. Dopo una pausa dai tour la band registrò a New Orleans il secondo album, Soup, uscito nel 1995, che rivelava un’ulteriore maturazione e territori musicali più complessi e personali.
Christopher Thorn ha raccontato che i Soundgarden erano affascinati da Shannon perché ricordava loro Andy Wood dei Mother Love Bone, scomparso nel 1990. Al di là del carisma e dei sorrisi che nascondevano ombre inquiete, entrambi possedevano il dono raro di far sentire speciale chiunque incontrassero, creando legami immediati e profondi con chi li avvicinava. Tragicamente, li accomunò anche il destino.
Nel documentario All I Can Say, presentato al Tribeca Film Festival nel 2019 e costruito con le riprese che Hoon girò con una videocamera a mano fra il 1990 e il 1995, emerge il ritratto di un uomo riflessivo, per il quale la musica era una vera ancora di salvezza. Lo stesso Hoon figura fra i registi del film.
La lotta con le dipendenze lo accompagnò a lungo: entrò in riabilitazione nel maggio 1994 e di nuovo nel giugno 1995. L’11 luglio 1995 nacque sua figlia, Nico Blue. Pochi mesi dopo, il 21 ottobre, al termine di un concerto a Houston e di una notte di eccessi, fu trovato senza vita sul tour bus a New Orleans, dove la band avrebbe dovuto suonare al Tipitina’s. Aveva 28 anni e la causa fu un’overdose di cocaina. Nel novembre 1996 i Blind Melon gli dedicarono Nico, raccolta di rarità e inediti intitolata alla figlia, i cui proventi andarono a lei e a programmi di aiuto per i musicisti alle prese con le dipendenze. La voce di Shannon Hoon resta una delle più autentiche e toccanti degli anni Novanta.
Fonti: Live for Live Music; Consequence; Alternative Nation; Ultimate Classic Rock; The Seattle Times; Wikipedia.
