Tak Matsumoto: il virtuoso della chitarra che ha ridefinito il rock giapponese

Tak Matsumoto è una leggenda vivente della chitarra rock in Giappone. Takahiro Matsumoto, questo il suo nome completo, è nato il 27 marzo 1961 a Toyonaka, nella prefettura di Osaka. La sua carriera ha preso il volo nel 1988, quando ha fondato i B’z insieme al cantante Koshi Inaba. Il duo è diventato uno degli artisti più venduti nella storia della musica giapponese, con un’infilata di singoli e album arrivati in vetta alla classifica Oricon. Come chitarrista e principale compositore, Matsumoto ha plasmato il suono del gruppo, fondendo hard rock, pop e blues, mentre i testi sono opera di Inaba.

Accanto ai B’z ha portato avanti una lunga carriera solista e numerose collaborazioni. La più prestigiosa è quella con Larry Carlton, nome storico americano del jazz e della fusion. Il loro album Take Your Pick, uscito in Giappone nel giugno del 2010, ha vinto il Grammy come miglior album pop strumentale nell’edizione del 2011. Il tono caldo e corposo di Matsumoto è legato soprattutto alla Gibson Les Paul. Nel 1999 il Custom Shop della Gibson gli ha dedicato un modello signature, il primo mai realizzato per un chitarrista asiatico, verniciato in un giallo canarino diventato inconfondibile.

Nel 2004 Matsumoto ha dato vita anche al Tak Matsumoto Group, per tutti TMG, con due nomi di peso dell’hard rock americano: Eric Martin dei Mr. Big alla voce e Jack Blades dei Night Ranger al basso. Il primo album, TMG I, è arrivato in vetta alla classifica giapponese. Il tour si è chiuso al Nippon Budokan di Tokyo. Dopo vent’anni di pausa la formazione originale si è riunita. TMG II è uscito nel settembre del 2024, con Matt Sorum dei Guns N’ Roses alla batteria e ospiti come le Babymetal in Eternal Flames. Jack Blades ha scritto il testo di Guitar Hero pensando proprio a Matsumoto. Il chitarrista ha descritto il disco come un lavoro entusiasmante e convincente.

A distanza di oltre trentacinque anni dagli esordi, Matsumoto continua a pubblicare musica con i B’z e da solista, restando fedele all’hard rock senza smettere di esplorare altri territori. La sua influenza sui chitarristi giapponesi venuti dopo di lui è enorme. Ammirato in patria e all’estero per la tecnica, la scrittura e la capacità di rinnovarsi, Tak Matsumoto è una delle figure più importanti della chitarra rock asiatica.

Fonti: Grammy.com (Best Pop Instrumental Album 2011); Blabbermouth (TMG II); Gibson Custom Shop, Tak Matsumoto Les Paul 1999 (schede di Vintage & Rare e Reverb).