Il 26 marzo 2022 gli Skid Row salirono sul palco dello Zappos Theater di Las Vegas, al Planet Hollywood, come ospiti della residenza degli Scorpions. Per Erik Grönwall era il primo concerto con la band, che lo aveva scelto per sostituire ZP Theart. Il cantante svedese aveva inciso con gli H.E.A.T. quattro album in studio, da Address the Nation del 2012 a H.E.A.T II del 2020, prima di lasciare il gruppo nell’ottobre dello stesso anno. In nove brani, fra Slave to the Grind, 18 and Life, I Remember You e Youth Gone Wild, trovò spazio anche il nuovo singolo The Gang’s All Here, uscito il giorno prima. Per lui quella sera aveva un sapore speciale. 18 and Life era la canzone con cui si era presentato alle audizioni di Swedish Idol nel 2009, quella da cui era partita la sua carriera. Dal palco, ha raccontato, disse al pubblico quanto fosse incredibile cantarla insieme alla sua band preferita di sempre.
Dietro quell’entusiasmo c’era una storia durissima. Nel marzo del 2021 a Grönwall era stata diagnosticata una leucemia linfoblastica acuta. Seguirono mesi di cure e un trapianto di midollo osseo. Lui lo ha descritto come il momento più buio della sua vita: suo figlio aveva appena un anno e lui temeva di non vederlo crescere. In ospedale si ripeteva che, se ne fosse uscito, avrebbe cantato per il resto dei suoi giorni. Proprio in quel periodo aprì un canale YouTube, scoprendo quanto gli piacesse lavorare in proprio. Sei mesi dopo la fine delle terapie arrivò la chiamata degli Skid Row. Appena un mese più tardi era già in tour con loro.
L’album The Gang’s All Here uscì il 14 ottobre 2022 per la earMUSIC. Il gruppo lo aveva registrato a Nashville con il produttore Nick Raskulinecz, che aveva già lavorato con Foo Fighters, Rush e Alice in Chains. Rachel Bolan e Snake Sabo dichiararono che l’arrivo di Grönwall aveva portato le canzoni a un livello superiore. Dopo l’uscita il gruppo passò due anni quasi sempre in tour. Per lui però il ritmo era pesante. Faceva ancora controlli e analisi del sangue ogni tre mesi e, a causa del trapianto, aveva un sistema immunitario indebolito.
Il 27 marzo 2024 la band annunciò la separazione. Grönwall spiegò che girare il mondo in quelle condizioni si era rivelato troppo impegnativo e che, dopo aver consultato il suo medico, aveva bisogno di più tempo per recuperare. Dichiarò di amare gli Skid Row, aggiungendo però di tenere ancora di più alla propria salute. Per alcune date lo sostituì Lzzy Hale degli Halestorm, amica di lunga data del gruppo, mentre la band espresse orgoglio per i due anni condivisi. In seguito Grönwall ha precisato di aver proposto un calendario più leggero, con tre settimane di concerti e un mese di pausa, che però per la band non era sostenibile. È rimasto in contatto con Snake, ha assicurato, e sente molto la sua mancanza.
Nel 2025, dopo un anno di recupero, Grönwall è tornato in tour con Michael Schenker. Ha chiarito di non aver mai detto di voler smettere con i concerti, soltanto di doverne fare meno. Schenker, quando Grönwall gli raccontò la sua storia, lo rassicurò promettendo un sostituto per le date in cui non se la fosse sentita. Nel 2026 ha pubblicato Bad Bones, il suo primo vero album solista dopo sedici anni. Il titolo, a suo dire, non parla del trapianto: descrive come è fatto lui, con il suo rifiuto dell’autorità e la voglia di non fare mai ciò che gli altri si aspettano.
Fonti: Blabbermouth (primo concerto, 2022, e separazione dagli Skid Row, 2024); Classic Rock (Louder, intervista su Bad Bones).
